耗子是俗称，是方言；学名是老鼠。鼠 shǔ〈名〉象形。头部象锐利的鼠牙,下象足、脊背、尾巴形。本义:老鼠。老鼠是一种啮齿动物，体形有大有小。是现存最原始的哺乳动物之一，它们生命力旺盛、数量繁多并且繁殖速度极快，适应能力很强，几乎什么都吃，在什么地方都能住。老鼠会打洞、上树，并能传播鼠疫、流行性出血热、钩端螺旋体病等病源。

老鼠说法由来：

“鼠”：偷的意思，它起初偷吃人们的粮食，好像只是一种消耗，所以起初叫“耗子”，后来人们发现它老偷东西，就叫它“老鼠”。比如：管油的偷油叫“油老鼠”、管粮食的偷粮食叫“粮老鼠”，比喻“监守自盗”。等等。

耗子说法由来：

一般工具书对“耗子”的解释，止于“耗子即老鼠”，或“某些地区把老鼠叫作‘耗子’”，都未说出个所以然来。

五代时（公元907～960年）战争频繁，统治者变本加厉搜刮百姓，他们给苛捐杂税立了许多稀奇古怪的名目。据《旧五代史·食货志》记载，赋税除正项之外，还有许多附加税，如农家吃盐要上盐税，酿酒要交酗税，养蚕要上蚕税。不仅如此，附加税之外还有附加，名为“雀鼠耗”。官府规定：每缴粮食一石，加损耗两斗。连丝、棉、绸、线、麻、皮这些雀鼠根本不吃的东西，也要加“雀鼠耗”，每缴银十两加耗半两。到后汉隐帝时，“雀鼠耗”由纳粮一石加耗两斗，增到四斗，百姓更是苦不堪言，但又不敢公开抱***，便将一肚子怨气发泄到老鼠身上，咒骂老鼠是“耗子”。这一说法，便流传至今。