小的街巷，在东北和华北都叫胡同。胡同为中国北方特有称呼，指狭窄的街道。其中又以北京的胡同最为著名。胡同的历史和现在的北京城一样久远，由于胡同和北京历史密切的渊源，胡同和四合院被看作是北京平民文化的象征，以胡同游为主题的北京风情游也逐渐升温。

由来

据明朝末年出版的《正字通》说：“街也，今京师巷道叫‘衚衕’”。“衚衕”乃“胡同”的异体字。《马可-波罗列记》中有“浩特儿”一词，明朝光榜知《宛署杂记》里说：“元人呼街巷为胡同”，均可为佐证：早在元代即有“胡同”一词了。

蒙古人建元朝后，按照自己的习惯，将中原城镇街巷也称为“浩特”，后来“浩特”演化为“火弄”或“弄通”，进而演化成今日的“胡同”和“弄堂”。另外也有人认为胡同一词是元朝时**口号“胡人大统”的简化版。

据考，“胡同”一词来源于女真族的“霍通”一词。元朝是蒙古族建立的王朝。蒙古语和女真语同属于阿尔泰语系，语调和语音都很接近，女真语叫“霍通”、“火瞳”，都指“聚族而居”的意思。后来，**人把“火瞳”译为“胡同”，写法简化了，成为汉字化的外来语词了。