科学是在尊重客观事实的前提下，设法探寻事物运作之明确规律的学科。科学活动所得的知识是条件明确的（不能模棱两可或随意解读）、能经得起检验的，而且不能与任何适用范围内的已知事实产生矛盾。科学原仅指对自然现象之规律的探索与总结，但人文学科也被越来越多地冠以“科学”之名。那么“科学”一词最早起源于哪里呢？

中国科技史学家樊洪业先生考证，中国最早引入“科学”二字的学者是***先生，他在1897年11前编写的《日本书目志》一书中介绍了这样两本书：“《科学入门》，普及舍译；《科学之原理》，本村骏吉译。”樊洪业先生说，“虽然中日两国的‘科学’在写法上没有差别，但中文从前无此词，***的书目意味着把日本中‘科学’译为中文，是中文第一次出现‘科学’，在中国近代科学史上有其特殊意义。”       

在sciense（科学）一词初到中国时，中国士大夫称之为“格致”，是“格物致知”的缩写，源于《四书集注》，其作者朱熹解释说“格”就是“到”，“格物致知”就是“到物质上面去研究物质，获得知识。”其实朱熹所说的“格物”，不是动手做实验，研究事物，而是只用眼睛看，通过观察事物反思自己的道德观，达到圣贤境界。所以说“格致”与西方的science的意思是不一致的，但不管怎样，在中国近代史上“科学”一词被使用前，“格致”一词至少用了五十多年。