福建简称“闽”。 “福建”之名乃因境内有福州、建宁（建瓯）两府，各取其首字而得名。周代以后，历经变易，自清朝置福建省至今。

那么，为什么把福建地区称作“闽”？ 

“闽”的最早记载见于中国上古时的百科全书《山海经》中的《海内南经·卷十》：“闽在海中，其西北有山，一曰闽中山在海中”。汉代许慎所作的字典《说文解字》中说：“闽，东南越，蛇种”，定义闽人是崇蛇的族群；可以作为佐证的是“闽”字的写法，而古人称蛇为长虫，可解释为“闽为山地，多出蛇虫之类，故门下增虫字，以示其特性”，但此解释并未得到史学界的证实。

除“闽”之外，福建还有过“七闽”、“八闽”之别称，现习惯称“八闽”。“七闽”最早记载见于《周礼·夏官·职方氏》，书中说：“职方氏掌天下之图，以掌天下之地，辨其邦、国、都、郫、四夷、八蛮、七闽、九貉、五戎、六狄之人民……”“七闽”起初是专指周朝时散居在今福建和浙江南部的七支以蛇为图腾的闽族后裔部落，如唐代的贾公彦所作的《周礼疏》中说：“叔熊居濮如蛮，后子从分为七种，故谓之七闽也。”，后来演变成泛指福建。

所谓“八闽”，是因为宋朝时称为福建路，置福州、建州、泉州、漳州、汀州、南剑六个州及邵武、兴化二个军，共计有八个同级行政的机构，因而得名。