三晋即山西省，也是战国时期赵、魏、韩三国的统称。在春秋战国时期，周天子封爵分为公、侯、伯、子、男五等。从晋国世系计算，晋作为侯国经历了17世，作为公国经历了20世，公侯合计共37世634年，公元前453年自赵、魏、韩三家分晋为三个侯国，至秦灭赵统一中国的154年，合计为788年。

由此可见，晋国作为先秦时期有悠久历史的文明古国，在中国历史上具有重要的地位。晋国时代及赵魏韩分晋以后，其领域包括代表中华民族文化发展程度最古老、最文明的主要区域。从已发现的古文化遗址看，山西芮城西王村文化、夏县东下冯文化、襄汾陶寺文化、河南的郑州裴里岗文化、安阳后岗、大司空文化、渑池仰韶文化、三门峡市庙底沟文化、河北武县磁山文化，这些夏、商、周文化代表区，都在当时的晋国范围之内，也就是说当时晋国，包括了现在山西的大部分和河北、河南的一部分。

晋国的主要领地在山西，所以山西简称为晋，也就是顺理成章的事了。至于当初燮父为何改唐为晋，有两种说法，一是因境内有晋水，故称晋；一说是取晋本义与进同是前进的意思，究竟取自何义，也已无可考，但山西称晋是公认无疑的。

晋国的地位原袭于公元前11世纪周成王姬诵封其弟叔虞的唐，燮父改唐为晋以后，唐晋就不分了。唐叔虞是唐的领主，也是晋的始祖。司马迁在《史记•晋世家》中称“晋，唐叔虞者”也正是这个意思。在周王朝时代晋原是一个侯国，即二等诸侯国。约在公元前680年，晋武侯灭缗侯即位以后，自称为曲沃武公，私自提高了规格。为取得中央的承认，武公采用了不正当的手段，他把晋的全部珍宝、金玉、青铜器物送给了贪财爱宝的周天子。周天子受了曲沃武公的贿赂，封曲沃武公为晋武公，于是侯晋升格为公国，跃身诸侯列强。

对于晋武公以行贿手段取得升为公爵的丑行，司马迁在《晋世家》中无保留地予以记载，在历史上留下千古骂名。但晋武公使晋成为公国后，仅在位二年，并未能有什么作为。之后，献公宠骊姬，而晋祸乱源；惠公以怨报德使秦晋关系恶化，晋国祸乱不断，国力衰危。

公元前645年，在外流亡19年的晋公子重耳在秦穆公的支持下回国即位，史称晋文公。由于晋文公饱经流浪之苦，即位以后对内实行施惠百姓、开禁薄赋、奖励农耕、赈济贫困、减轻关税、鼓励通商、宣扬法教、淳朴民俗；对外秦晋交好，多代联姻，保持了相对的稳定，使晋国达到民富国强，实现了晋国的中兴和霸业。公元前572年，晋悼公即位后，晋国国势日趋衰微。

公元前458年，晋哀公即位不久，晋国六卿（智、赵、魏、韩、范、中行）之一的智伯掌握晋国的实权，他伙同韩氏、魏氏瓜分了范氏、中行氏的邑地。接着智伯又联合韩、魏围攻赵国都城晋阳，兵将水灌，企图一举灭赵。赵襄子以“唇亡则齿寒”的道理，派人秘密说服韩、魏，三家联合起来反对智伯，大败智军于晋阳，杀死智伯。公元前453年，赵、韩、魏三家瓜分了晋国的领地。公元前403年，即周威烈王二十三年（晋烈公十七年），赵、魏、韩受封为诸侯。由于赵、魏、韩都孕育于晋国，“三国分晋”后，虽然晋国宣告灭亡，新兴的赵、魏、韩济身诸侯之列活动于中华舞台；但晋作为公国，其烈公、孝公、静公在狭小的天地中还有名无实地存在了28年。

晋，三晋是秦统一以前，中国历史上的一个不可分割的悠久文明古国。所谓三晋，就是三家分晋，晋分为三家的意思。三晋既代表称霸春秋的晋国，又包括跻身战国七雄的赵、魏、韩，这是后世对这一段历史的统称。