三潭印月是杭州西湖十景之一，被誉为“西湖第一胜境”，同时也是西湖中最大的岛屿，风景秀丽、景色清幽，尤三潭印明月的景观享誉中外。人民币一元纸币的背面采用风景图即为三潭印月的盛景，可见三潭印月在我国风景名胜中也占据极其重要的标志作用。

所谓三潭，实际上是3个石塔和其周围水域，石塔建于宋代元四年（公元1089年），每个高2米，分别矗立在水光潋滟的湖面上，形成一个等边三角形。小瀛州之南的湖面上是湖上赏月的极佳去处，水深若潭，月影幽深。

当年苏轼清理西湖的淤泥时，这里挖掘最深，为了标志水域界限和标示湖中淤泥淤积情况，在此修理石塔。每逢中秋佳节，皓月当空，人们在中空的塔内点上蜡烛，烛光外透，这时塔影，云影，月影融成一片，烛光，月光，湖光交相辉映的绮丽景色。苏轼疏浚西湖之后，在西湖深水处建成三座瓶形石塔，明令从苏堤到这里的水域不得种植菱芡，并显示湖泥淤积情况。

修筑苏堤后，苏轼马上又想到：如何才能使淤泥不再淤积，水草不再滋生？他集中大家的智慧，作了个非常聪明的决定：将岸边湖面租给民户种植菱角。因为种植菱角时必须按时清除水中杂草，这样，一来农民可以及时清理水草，保证不再淤泥；二来可收取民户的租金，将这笔钱用于西湖的整治维护；三来可解决一些民户的生计。

但西湖水面实在太大了！如果有民户在水面随意种植，官府也很难及时监督管理。为了保持西湖大部分水域的开阔清澈，苏轼在西湖的中心位置建造了三座小石塔，石塔之间相望为界，围成一个水域，严禁民户在这个水域内种植。小石塔后来逐渐演变为最著名的西湖美景“三潭印月”。

关于三潭印月的“印月”几种说法：

一种是《西湖志》所说：“月光映潭，分塔为三，故有三潭印月之目。”；另一种是画家所绘，画3个小石塔，各悬一月影于中，基本上跟上说相同；再一种认为因每塔有5个小圆孔，若在每个小孔中点上灯烛，洞口蒙一层薄纸，共得15个月亮，湖中倒影15个，再加上天空一轮皓月和倒映在湖面的一轮圆月，可看到32个月亮，若是加上心中之月，总共是33个月亮。

还有一种是清代陆次云在《湖壖杂记》中所载：顺治壬辰（公元1652年）春，偶同王子古直登教场山绝顶，下盼湖中有三大圆晕见于放生池之左侧。询之山僧，僧曰：“此所谓三潭印月也。”因悟印月之说，谓其似月而非真月，向之画工大误矣。

其实，当我们亲身去体验的时候，我们很难发现那三潭印月的奇景，只能看到实际存在的湖中有岛，岛中有湖，岛中湖将岛分割为一个田字。虽说有点遗憾，但是西湖的景的确让人心旷神怡。