内蒙古地区历名悠久，是我国民族古文明发祥地之一。呼和浩特市郊的“大窑文化”、“鄂尔多斯文化”、“扎赉诺尔文化”、“河套人”，特别是我国史前时期六大文化区系之一的文化代表－赤峰市郊的“红山文化”等历史遗迹都说明，70万年以来，这里都是先人劳动、生息、繁衍的摇篮。匈奴、鲜卑、柔然、突厥、契丹、女真、蒙古诸民族为祖国的繁荣、昌盛作出了自己的贡献。战国时期，赵、燕等国在此设治，为匈奴、东胡等民族游牧地。秦汉置九原、云中、西河、定襄等郡。唐置丰、胜、云等九州，后辽国兴起。宋开禧二年（1206年），蒙古各部联合，建蒙古汗国。从此“蒙古”一词由部落名成为民族地和地域名称。元朝曾属中书省、甘肃等行省和上都、集宁、应昌等路府。明朝，达延汗统一全蒙古，管辖六个万户，其中内蒙古有四个万户。清朝实行盟旗制，称漠北外蒙古、漠南内蒙古。“内蒙古”一词始为区域名称，并沿用至今。

内蒙古的名字由来

早在清代将较早内附的漠南蒙古各部称为“内札萨克蒙古”，将后来陆续归附的喀尔喀、厄鲁特等部称为外札萨克蒙古，不设札萨克的察哈尔、唐努乌梁海等部称为内属蒙古。“内札萨克蒙古”后来演变出“内蒙古”一词。

在蒙古语中，内蒙古的名称原来和汉语一致（鲍培转写：dotuγadu mongγol；西里尔写法：дотоод монгол）。1947年内蒙古自治**将蒙古语名称更改为（鲍培转写：öbör mongγol；西里尔写法：өвөр монгол），并沿用至今。其中一词（鲍培转写：öbör；西里尔写法：өвөр）蒙古文意思是“山的阳面”即“阴山的南面”。汉语一般仍称为“内蒙古”，也有少数人称这一地区为来源于漠南蒙古的一词，“南蒙古”。