三八大盖原名为三八式步枪，是第二次世界大战中日本法西斯海军、陆军最主要、最基本的武器配置。日本战败后，和中国人民军又一起经历了解放战争和抗美援朝，并且作为民兵用枪，一直使用到了上世纪六、七十年代。

三八大盖原型是三零式步枪和三五式海军步枪，设计师是有坂成章大佐。三八式步枪起初设定了三种口径作为研发方向：6毫米、6.5毫米以及7毫米，针对日俄战争期间三零式步枪暴露出来的问题，三八式在可靠性、简便性，以及大规模工业化生产的简易性上都有了很大的提升。

三八式步枪由枪管、瞄具、枪机、机匣、弹仓、枪托、枪刺七大部分组成，较三零式最大的外观改变就是增加了能随枪机前后移动的拱形防尘盖。1904年至1905年日军在中国东北战场上使用的三零式步枪表露出有一种细小的沙尘进入操作机关内，导致操作不良，值得一提的是，日本气候湿润，加之没有大的平原，山地多，植被覆盖好，所以本土很少起沙尘。而中国的东北、华北风沙较大，尤其是从黄土高原上吹来的宛如面粉般的细尘，从密封不严的日本武器开口中穿入枪膛，经常造成卡壳。所以，三八式步枪特别加装了拱形防尘盖，“三八大盖”的得名，便是源于这个枪机上加装的拱形防尘盖和机匣上刻有“三八式”字样。

三八式步枪全长1275mm，重3.9kg，5发固定弹仓，初速762米/秒，表尺射程2000米，有效射程460米。同时它的口径是最小的，仅6.5毫米。由于三八式步枪具有独特的长枪管和小口径的特点，所以该枪的子弹初速高，飞行稳定，后坐力小，精度好，单兵携带的弹药基数大。与同一时代其他国家的步枪相比，三八式步枪是当时世界上步枪长度最长的一款，如果加上500毫米的三零式刺刀，整枪长度超过1.5米，十分适合近距离的白刃战。直到日本战败，三八大盖才逐步退出历史的舞台，历时40余年。