“老师”是今天我们使用频率最高的称谓之一，从小学到大学我们都有老师。参加了工作，称前辈也为“老师”。总之，“老师”逐渐地演变为一种尊称，是一个应用范围很广的词语。可是“老师”最初可不是一个平民的称呼，只有有身份、有地位的人才能称为老师。是一个不折不扣的“高干”阶层专属的称呼。

师的称谓，最早出现在我国西周时期的金文中，称为“师氏”，简称“师”，是指教国子的官员，它原来是商、周军队的组织单位。西周的统治者为培养善战的贵族弟子，开办了“国学”，由高级军官“师氏”任教。由于“师”是传授知识的，而“教”又是传授知识的一种重要手段，从而使“教师”一词成为“传道授业解惑”者的美称。由此可见，老师的前身—教师不是一般的平民，而是**的官员，而且教的也不是一般的子弟，而是贵族子弟。

那么“教师”又是如何被俗称为“老师”的呢?原来，“老师”最初是指年老资深的教师或学者。如《史记·孟子荀卿列传》:“齐襄王时.而荀卿最为老师。”这里就是指荀子是资格最老，学问最深的人。到后来，人们就习惯地把“老”和“师”并称，逐渐地，就不再管年龄的大小了，一概称教师为老师。“老”字在这里带有了尊敬的味道。如金代元好问《示侄孙伯安》一诗中说:“伯安入小学，颖悟非凡儿，属句有夙性，说字惊老师。”

我国有悠久的尊师重道的传统，古代就有“人有三尊，君、父、师”的说法。《吕氏春秋。尊师》云:“生则谨养，死则敬祭，此尊师之道也。”所以我国古代老师还有许多尊称，如称家庭教师为“西席”和“西宾”，这是因为古人席地而坐，以西边为尊。