五台山位于中国中部山西省东北部的忻州市五台县境内，由五座相互连接环绕、挺拔秀丽、山势雄伟的山峰环抱而成。这五座山峰分别是：东台望海峰、西台挂月峰、南台锦绣峰、北台叶斗峰和中台翠岩峰。五台山的名字也因这五座山峰而得名。

其实五台山原先并不叫五台山，而是叫紫府山，也称作五峰山道场，曾是道士们修行的地方。

至于五峰山更名为五台山，这里面还有一段鲜为人知的故事。

传说远古时代的五峰山一带气候异常恶劣，常年酷暑，当地百姓苦不堪言，时逢文殊菩萨在那里讲经说法，见到黎民百姓的疾苦，深表同情，于是发大愿拯救百姓脱离苦海。文殊菩萨装扮成一个化缘的和尚，行程万里到东海龙王那里寻求帮助。他在龙宫门口发现了一块能散发凉风的巨大青石，于是便把它带了回来。当他把那块大青石（东海龙王的歇龙宝石）放置在五峰山一道山谷里时，刹那间，那里一下就变成了草丰水美、清凉无比的天然牧场。此后，那条山谷也被起名叫做清凉谷。人们在山谷里建了一座寺院，将那清凉石圈在院内。为此，五峰山又名清凉山。

后来，隋文帝听说此事后，便下诏在五座山峰的台顶各建一座寺院供奉文殊菩萨。即东台顶的聪明文殊，西台顶的狮子吼文殊，南台顶的智慧文殊，北台顶的无垢文殊，中台顶的孺童文殊。在东台顶能看日出，西台顶能赏明月，南台顶能观山花，北台顶能望瑞雪。这就是五台山的由来。