陕西简称“陕”或“秦”，因春秋战国时期陕西是秦国治地。并将横贯陕西中部的主要山脉称“秦岭”；渭河平原称“秦川”。那么“三秦”又是如何而来的呢？

春秋时期，连年战争，许多国家消亡。到了战国时期，中国大地上只剩下齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦七个国家。秦王嬴政在位时，从公元前230年至公元前221年，秦国先后灭掉了其他六国，在中国首次建立了空前统一的封建中央集权制的秦王朝。但由于秦朝赋税、兵役、徭役等特别繁重，法律严酷，使得民不聊生，到公元前206年刘邦率军队攻占咸阳，秦帝国只存在了15年。

公元前206年项羽领导的军队在刘邦之后也来到咸阳。项羽出身于楚国旧贵族家庭。在秦末农民**时为恢复楚国，公元前207年在巨鹿之战中项羽消灭了秦军主力，章邯投降。公元前206年项羽引兵入咸阳，杀了已归降的秦王子婴，并火烧咸阳城，焚毁阿房宫，自立为西楚霸王。

项羽后引兵东问，都彭城（今徐州），以中国最高统治者自居，大封诸侯。其中将刘邦封汉王，都南郑，辖陕南及巴、蜀之地。为防刘邦势力扩张，牵制刘邦，他又将陕西的关中和陕北一分为三：封秦降将章邯为雍王，都废丘（今兴平东南），辖咸阳以西及甘肃东部地区；封司马欣为塞王，都栎阳（今西安阎良附近），辖咸阳以东；封董翳为翟王，都高奴（城址史有三说：富县、安塞、延安）辖陕北。故后世泛称陕西为“三秦”，咸阳成了三秦的分界点。

在当时三秦之地并不包括陕南，只是后来人们理解的“三秦”观念改变了，于是将陕北、关中、陕南合称为“三秦”。后来“三秦”又被作为政权名称，即公元350年居住在甘肃秦安县东南的氏族首领苻洪起兵，自称为“三秦王”，建立政权。352年，其子苻***，都长安，国号“秦”，史称“前秦”；385年羌族首领姚苌擒杀前秦**苻坚。***年姚***，都长安，国号也为“秦”，史称“后秦”。