秦朝（公元前221年－公元前207年），是中国历史上一个极为重要的朝代，是由战国后期的秦国发展起来的中国历史上第一个大一统王朝，传二世两帝，国祚共十四年。

秦国原是周朝的一个诸侯国，秦始皇从公元前230年到前221年先后攻灭关东六国，完成国家统一，后北击匈奴，南并百越，建立中国空前统一的大帝国。因秦朝王室嬴姓，故史书上别称嬴秦，以别于其他国号为秦的政权  。秦始皇死后秦二世胡亥与赵高合谋篡改秦法导致秦末农***。公元前207年，秦王子婴向刘邦投降，秦朝灭亡。 

秦朝***、军事、经济、交通、文化及对外开拓诸方面，采取了一系列新的政策，**加强了全国之一统，对后世亦产生颇大的影响。

秦朝结束了自春秋起五百年来诸侯**割据的局面，成为中国历史上第一个以华夏族为主体、多民族共融的中央集权制国家。 首创了**制度、以三公九卿为代表的中央官制，废除分封制代以郡县制，彻底打破自西周以来的世卿世禄制度，强力维护了国家的统一、强化中央对地方的控制，奠定中国大一统王朝的统治基础，故称“百代都行秦政法”  。

“秦”的由来

秦朝的国号来自于地名。据《史记》记载，秦之先祖为先贤伯翳，本为古部落首领，舜帝赐姓“嬴”。至周穆王，宗主造父为周王御，千里平定徐国之乱，受封于赵城，其宗族乃为赵氏（先秦时代“姓”只是表示来源，多为祭祀所用，用于女子称谓，“氏”则表示家族分支，用于男子称谓），嬴姓又盛，故“赵”也是秦的代名词之一（据司马迁的解释，秦为嬴姓赵氏，秦始皇的“赵氏”是这么来，所谓“生于赵国，而为赵氏”属于后世误传）。早期的秦人由于给周王室养马有功，被周孝王封在秦地，秦成了他们的正式族称。周幽王时期犬戎攻入镐京，秦襄公因为保卫周王室有功，正式被封为诸侯国，秦成为国号。而在秦始皇统一中国之前，秦只是一个诸侯国的称呼，统一以后由诸侯国名变为全中国的王朝称呼。由于统治者姓赢，又有赢秦之称。