白兰地是把葡萄酒经过发酵再加以蒸馏而成的一种烈酒。大凡以果实为原料，经过发酵、蒸馏过程制成的酒，可称为白兰地。“白兰地”这个名词，是英文brandy的音译，它源于拉丁语aguavitae，意思是“生命之水”。关于白兰地的来源有两个传说。

传说一：

大约在15世纪，荷兰有个船主，一次他往家乡运葡萄酒，因路途遥远，船载重量有限，不能多装。再往返一次又要占去许多时间。于是，他想了个办法，将葡萄酒蒸锅浓缩，使体积减去一半，到达目的地后再兑水冲稀，这样就可以事半功倍了。出乎意料的是，浓缩的葡萄酒，其味更加醇美，人们觉得不必兑水冲稀即可饮用了。当地人给这浓缩的葡萄酒，取了个美名叫白兰地。荷兰语（brandewijn）意思是由烧过的酒转化而来。16世纪后，荷兰生产白兰地酒即形成商品。

传说二：

15世纪在意大利，有个冶金卫士叫霍夫曼，他把自己酿制的葡萄酒储存在木桶里。有一年发生战争，卫士赶忙将葡萄酒藏入地窖内，战斗中卫士被打死，酒也就无人知晓了。10年后，有人走进地窖，发现这桶酒，由于陈年甚久，酒已蒸发剩下了一半，变成为金橙色，酒味醇厚。人们为了纪念死去的卫士，为酒取了名叫白兰地，意思是生命之水。