又到了秋菜上市的的季节，南瓜也是浩浩荡荡秋菜大军中的一员。古时，有权有势的人要吃蟹黄南瓜等名肴，普通人也要靠它抵挡饥荒，甚至休闲待客，也少不了南瓜子。《红楼梦》中，刘姥姥不会作诗，被逼急了，就曾以“花儿落了结个大倭瓜”应付，她给大观园带的礼物中，也有倭瓜。令人好奇的是，南瓜为何又叫倭瓜？

南瓜原产于南美洲，已有9000年的栽培史，哥伦布将其带回欧洲，以后被葡萄牙引种到日本、印尼、菲律宾等地，明代开始进入中国。李时珍在《本草纲目》中说：“南瓜种出南番，转入闽浙，今燕京诸处亦有之矣。二月下种，宜沙沃地，四月生苗，引蔓甚繁，一蔓可延十余丈……其子如冬瓜子，其肉厚色黄，不可生食，唯去皮瓤瀹，味如山药，同猪肉煮食更良，亦可蜜煎。”

值得注意的是，元代贾铭在《饮食须知》中也曾提到“南瓜”，他说：“南瓜，味甘，性温，多食发脚气黄疸。同羊肉食，令人气壅。忌与猪肝、赤豆、荞麦面同食。”但此时哥伦布尚未发现美洲大陆，而中国亦未发现南瓜的其他野生种，因此书中“南瓜”绝非今天我们所说的南瓜，而是其他的瓜类植物。只是今天的南瓜也不适合与羊肉同食，故以讹传讹，甚至派生出“南瓜早就传入中国”、“亚洲也是南瓜原产地”等错误的说法。

有趣的是，光绪之前甚少见“南瓜”之说，多以“番瓜”、“翻瓜”、“蕃瓜”、“房瓜”、“窝瓜”称之，一方面说明它来自海外，一方面说明它体量巨大。此外还有“金瓜”一说，因为它色泽金黄，且有药用价值。鸦片泛滥时，南瓜常被用做药物，以治疗烟瘾。

南瓜传入中国有多条路径，但以广东、福建、浙江为最早。国人初期误以为南瓜来自日本，故名之为“倭瓜”，因日本在中国之东，所以又称南瓜为“东瓜”，此外还有进一步误会为产自**半岛，名之曰“高丽瓜”，而日本人则以为南瓜来自中国，所以称它为“唐茄子”（当时日本人将中国产品概称为唐物）。

到了清代中后期，南方南瓜沿大运河向北移栽，特别是山东，成了北方南瓜种植重镇，人们开始意识到此瓜应自南来，“南瓜”之称开始流行。