伊犁，中华锦绣河山的一角，伟大祖国西北边疆的咽喉和屏障。自古以来，这里就是多民族的聚居地，素有“中亚人种博览地”之称。多少年以来，民族杂居、民族斗争、民族融合，一直是伊犁地方发展史上的一条主线。

从公元前汉朝张骞两次通西域，汉公主细君、解忧以及我国第一个女外交家冯嫽下嫁乌孙开始，伊犁就和内地建立了紧密联系。在我国古代历史上，塞人、月氏、匈奴、乌孙、柔然、悦般、突厥、契丹、回纥等族人民，都曾在伊犁舞台上演过一幕幕威武雄壮的历史剧。一代天骄成吉思汗．当年将士如雨，车帐如云，跃马挥戈，经伊犁西出征战，开边立国，文治武功的乾***，运筹帷幄，大军西指，回收伊犁，屯垦戍边……。然而，如大**运行，时光流驶，它们都已逝去，成为历史的陈迹。只有伊犁大地的主人---各民族人民，仍然存在着，繁衍着。他们种种丰富多采的活动，在伊犁大地上留下历史的脚印，成为我们能够辨认、分析、探索消失了的历史图景的宝贵材料。历史地名，就是人民前进的脚印。伊犁地名就是伊犁各族人民共同开发伊犁大地的一种历史纪录。

伊犁地方最古老的地名是什么？据《汉书·陈汤传》的记载：在二千多年前的汉代，在西域已经有“伊利”一词。《汉西域图考》云：“此即伊犁转音”。《西突厥史料》：“…至弓月城，过思浑川……渡伊丽河，一名帝帝河，即今之伊犁河。”耶律楚材《西游录》：“…既出阴山，有阿里马城，…又西有大河日亦烈。”至清朝，一七五七年“国家平定准噶尔之地，测量星野，考稽古典，易其名曰伊犁。"(椿园七十一:《西域闻见录》)这是伊犁定名的渊源之大概。

伊犁，有一个明确的地域概念，历代都是指以伊犁河流域为中心，巴尔喀什湖以东以南的广大地区。伊犁地区第一个立国的乌孙如此，历代“其国即乌孙故地”的西突厥也是如此。元、明时期，察合台汗国及其后裔以及著名的厄鲁特准噶尔部，都在伊犁这块地方曾雄踞一时。清**收复伊犁后，对伊犁的疆域，有十分明确的规定。一七六0年，乾隆有谕旨称：  “准噶尔荡平，凡有旧游牧．皆我版图。”《西域图志》等清代文献，也习惯以清代**首府惠远城为中心，分伊犁西路和东路。东路大致相当今日伊犁河谷、博乐、精河等地，邻接库尔喀喇乌苏、哈喇沙尔；西路系指今日国境线以西，至巴尔喀什湖北岸，包括塔拉斯河流域以及伊塞克湖周围地区。这就是为大量中外文献所确认的伊犁地域范围。

今天伊犁偏隅一角的情形，是鸦片战争以后，沙俄鲸吞、侵占的后果，至今不过百年左右的历史。伊犁这一地名，不但大河冠之，而且名之城市。民族语称呼的“固尔札”，一般沿袭准噶尔部首府和宗教中心的金顶寺而来。实际上，它的历史要古老得多，可以上溯至十三、四世纪以前，而且当时的名字就叫做伊犁城。一二二一年和一二二二年，被金朝**两次派往西域觐谒成吉思汗的使臣乌古孙仲端，在他的《北使记》中云，“……至回纥国之益离城。”几乎同一时期的国外文献，小亚美尼亚王海敦一世《纪行书》，记录海敦一二五四年入朝拔都及蒙古可汗的路程，其中云“…过色特阔尔海(sutko)译言乳海也。又至阿罗阿里(aloalekh)次至亦刺八里(ilan balekh)，次渡伊犁苏(ilensu)。”《耶律希亮神道碑》中提到:“公单骑从行二百余里，至出布儿城，九十里至亦烈河，河南之城日也里虔。”《元史·曷思麦里传》也有亦八里城的记载。公元一四一八年，察合台后王歪思汗在伊犁河流域建牙帐，立首府于亦力把里，因此《明史》称其国号为亦力把里。以上这些益离城、亦刺八里、亦力把里’(八里或把里，蒙语。城市)也里虔(虔，即kand，cand，波斯语：城市。至今伊宁市近郊还有一个著名的地名潘津系波斯语：五条溪流)以及亦八里，都是“伊犁”音译的转音。

可见，伊犁这个地名，就像以它的名字命名的大河那样久远，千载流传；就像以它的名字命名的城市那样古老，名扬中外。