在游客的心里，按照中国人地名的取法，既然叫“丽江”，那一定是在一条**边上，而且这条江就应该叫“丽江”最好。然而，到了丽江，才发现，这个叫“丽江”的地方，除了古城和古城里小小的溪流以外，还真看不到能称为“江”的河流。所以就纳闷了，“丽江”，这个地名究竟是如何得来的？

丽江作为地名，始自元朝至元13年，也就是公元1276年。当时，忽必烈南征大理，在现在的丽江石鼓镇一带革囊渡江，在统治了这一地区后，在此设立了“云南行省丽江路军民总管府”，就在现在的金沙江边上的石鼓镇，后来才迁到现在的丽江古城一带。“丽江”地名地址由此而来，且一直没有改变过。

“丽江”一名的来源，主要有两说：一为因金沙江“源出吐蕃界犁牛石下，名犁水，讹‘犁’为‘丽’”，故名丽江；二为金沙江因出产沙金，以“金生丽水”，故“古名丽水”，得名丽江。

原来，金沙江作为长**支流，最早因发源于青藏高原犁牛山下，古代被称为“犁水”，后因“犁”与“丽”古音相近，所以在古代，金沙江又称“丽水”。地因江而得名，故曰“丽江”。一说为：……“丽水”，不是大金沙江（伊洛瓦底江），也不是隋唐才得名的浙江省丽水县，而是云南省之金沙江“一名丽水者是也”；《元一统志》说：“金沙江，古丽水也，今亦名丽江……源出吐蕃共陇川犁牛石下，亦谓之犁牛河”。《丽江府志》也说：“元时始改丽江，其曰丽江者，则以产沙金得名金江，即古若水，一名丽水者是也。”

而“丽江”最早是指忽必烈渡江南征的地方，也即现在的石鼓镇，在长江第一湾附近。后来才迁到现在的丽江大研古城一带，而名字也随之而来。所以，在现在的丽江无论新城古城看不到所谓的“江”就是这样来的。