吝啬是小气、鄙吝的意思，带有贬义，被人们视为人性的缺点。“吝啬”一词的由来，民间有两个有趣的传说。

传说一

“吝啬”一词源于如下传说：三国时期，有两个人，一个叫吝，一个叫啬。一天，吝先生遇到啬先生，两人相约中秋节到乌有山子虚亭饮酒赏月，约定好吝先生携酒，啬先生备菜，但两人都十分小气。

中秋节两人按约准时来到了乌有山子虚亭，见对方都是空手而来，相视一会儿，尔后哈哈大笑。吝先生首先打破了尴尬局面，用手做酒怀状，遥指高空，朗声说道：“月光如水，水如酒，请啬兄开怀畅饮。”啬先生随即伸出两只手指做筷子，指着荷塘深情地说：“池中游鱼，鱼是菜，请吝先生大饱口福。”吝先生手起嘴动咂得直响，自夸到“好酒，好酒”。啬先生随即两指入口，吧嗒吧嗒着嘴说：“好菜，好菜。”

过往的游人看到这两个人的举动，无不捧腹大笑。其中一位游客认识吝啬二人，便挖苦地说：“今天两位仁兄赏月，喝的是吝啬酒，吃的是吝啬菜，活的是吝啬人，死了是吝啬鬼。”自此，“吝啬”一词便用来形容小气的人。

传说二

古代的一个故事，从前有一个叫王吝的人，在中秋前夕想去看望老朋友李啬，但又不舍得花钱买月饼，就在家画了一个月饼，提着去到李家。

到了李家，发现李啬没在家，李啬儿子看到王吝提着月饼，很热情地请他坐下，但是李啬没看到坐位，李啬儿子又说到:王伯伯请喝茶。但王吝也没看到茶，于是聊了几句就准备回去了，李啬儿子说，中秋节了，王伯伯提着月饼来我们家，我要回一份礼才是啊，于是画了一个大南瓜，送给王吝。

当李啬回家后，儿子跟李啬聊到王吝来过，李啬问到，快过节了，他有送礼吗?儿子回到:送了一盒月饼。 "那你回礼了吗"

"回了一个这么大的南瓜"李啬儿子回答并用手指比画了一下

李啬啪的一声，打了儿子一下，说到:"你不会送个这么小的啊"说时，也用手比画了一个小一些的圆。

后来，人们把这个故事两人的名字吝啬，比喻为小气。