天河区位于广州市老城区东部，东到玉树尖峰岭、吉山狮山、前进深涌一带，与黄埔区相连；南到珠江，与海珠区隔江相望；西从广州大道、杨箕、先烈东路、永福路，沿广深铁路方向达登峰，与越秀区相接；北到筲箕窝，与白云区和萝岗区相接，总面积96.33平方千米。

地名由来

天河区得名于区内的天河体育中心。天河体育中心始建于1984年7月4日，原址为天河机场。天河机场建成于1930年，因机场建在天河村的土地上，故名。

天河村原名大水圳村，建于宋代，因村前有一条大水圳而得名(圳为河涌，指现在的沙河涌)。据村中父老回忆和村史记载，改名经过如下：

民国时期，大水圳村李姓居多，与当时广州军阀李福林所在的河南(今海珠区)大塘村等五村为同宗。民国16年(1927年)，李福林势力扩张，自以为可以独霸南方，于是将其出生地河南大塘村改为天池村，以寓天池出龙之意。接着，李福林派人到各村游说，以“天”字为头改村名，因大水圳村前有一河，即沙河涌，遂改名天河村。后来，李福林没落，天池村又改回大塘村。只有大水圳村改名后，人丁兴旺，而且“大水圳”读音不如“天河”顺口，天河村名遂保留至今。

1984年7月27日，**广州市委正式发文作出筹建天河区的决定。“天河区”这个名称首次出现在文件上。1985年5月24日，***发文同意设立天河区，天河区从此定名。

关于天河的历史传说

在很久以前，在天河村里住着一对母子相依为命。儿子叫做李孝利，因为**妈妈操劳过度，最终卧病在床。有一天，李孝利从别人那里听到用去了籽的木瓜来煮汤喝，对他妈妈的病情有帮助。于是，他立刻到田里挑了一个又大又好的木瓜。为了尽快能够煮汤，李孝利没有在田里把木瓜籽处理好，而是在回家的路上，随意地把籽扔到地上。碰巧，玉帝回宫路过此地，他因为老眼昏花，误把木瓜子当成稻谷，不由恼火中烧，心想：你这臭小子，还不知道住在你附近还有人连饭都吃不上吧，竟然如此浪费？为了教训一下李孝利，回到宫后，玉帝就跟电母如此这般地说了一通，然后吩咐她去把李给处死，而且还要让该村的村民全部染上瘟疫。电母不好违抗旨意，只好照办。孝利妈妈知道后病情反而加重了。电母看此惨状，很不忍心，她觉得这件事情并非那么简单。电母再次来到案发现场，用电光灯一照，才发现那只是木瓜籽，并不是什么稻谷。她回去禀告玉帝，玉帝知道实情以后，为了顾及面子，没有当面认错，只是再派电母处理此事。电母来到天河村，把那条系在腰间的腰带解开向空中一抛，腰带瞬间变成一条小河。电母让李孝利和村民们喝上这水，**命活了，村民们的瘟疫也治好了。由于这条是神仙开辟的河流，因此而命名“天河”，而且它的名字越叫越大，越叫越响，天河从此而闻名。

根据这个传说，有人推断该故事里所指的天河，应该是今天的沙河涌。