乡的由来

乡是我国历史悠久的基层行政单位。《周礼-大司徒》“五洲为乡”的记载，为我国乡制起源。从齐国的情况来看，一乡管辖２０００到３０００户不等，乡是县以下的一级行政单位。秦汉时期是“十里一亭，十亭一乡”。亭有亭长，乡有三老，有秩、啬夫、游微等乡官，佐县令治理乡事。到唐代，因为人口增多，经济进一步发展，遂以“百户为里，五里为乡”。里置里正，乡置耆老，一乡管辖人户５００左右。其后的宋、元、明、清各代，皆沿袭效仿，不废乡的设置，只是在辖治范围和管理人户的多寡上略有变化。在漫长的封建社会里，“乡”一直是最基层的地方政权机构。它的主要职能是检招户口，收授田地，征敛赋役等。新中国成立后，对于“乡”这一历史悠久的基层政权机构作了保留。

村的由来

“村”字是常见的地名通名用字，特别是在我国北方广大地区。古今“村”的概念差别很大，经史中无“村”字。但宋代以前不少文学作品和史书可见到“村”字，如晋的陶渊明《桃花源记》中就有“村中闻有此人，咸来问讯”。再早一点，《三国志-魏书郑浑传》：“入魏界，村落整齐如一。”但那时很可能把“村”写作“邨”。宋代祥符中又以形声创造了“村”字（见《广韵》）。“村”随着历史的变迁和经济的发展，其概念也随着变化。“邨”字的原始意义应是城外任何大小的居民点。现在称为村的居民点必定是有一定规模。乡村和城市的区别，习惯上一般应以经济来源和多数居民所从事的产业而定。多数居民从事农业，以农业为主要经济来源是乡村的主要标志。就目前来说，“村”又有经济单位和行政单位的概念，如一个村民委员会，就是一个经济单位，也是一个行政单位。随着社会和经济的飞速发展，“村”的概念也会不断更新，并会出现新的含义。