刘备认为，打败吕布后的曹操，将很快进攻徐州，自己的力量难以对抗曹操，收留吕布以增加徐州的军事力量。

刘备让徐州给吕布的原因是什么

第一，刘备有徐州，是因为陶谦让的，刘备为了洗脱其蓄谋占有徐州的嫌疑，保持自己的道德形象。

第二，刘备心里非常清楚，当时所有人都不会同意吕布接手徐州，如果吕布不能审时度势答应接受徐州，刘备就会假装不能控制局面，由关张等领头把吕布灭掉，刘备仍不失道德形象，因为吕布理亏在前。

第三，刘备料吕布不敢当场接手徐州，必定推辞，这样刘备和吕布就确定了双方的地位和关系。

刘备收留吕布本无不可，但以假让徐州试探吕布却是非常的愚蠢。第一，无端地增强了吕布对徐州的野心;第二，冷了徐州将士的心，没人愿意跟在一个根本就不想成就大事的人后面。在收留吕布的问题上没能采取恰当的策略，为刘备第一次丧失“基本”埋下了隐患。

雄踞徐州

兴平二年（195年），袁术率军攻打徐州，与刘备相持于盱眙、淮阴。相持一个月，双方互有胜败。袁术写信给吕布，许诺送上二十万斛大米，诱使其袭击下邳，于是吕布水陆东下，军队抵达下邳西四十里时，刘备的中郎将丹杨人许耽派司马章诳前来迎接吕布，并向吕布透露了张飞和曹豹相争，下邳城内大乱，丹阳兵都在西白门城内等待吕布的到来，于是吕布便大举进军，早晨到达城下。天亮后，丹阳兵打开城门，吕布坐在城门上，指挥军队大破张飞，俘虏刘备的妻妾儿女及其部曲的家眷。

此时，刘备为袁术所败逃往海西，饥饿疲惫，向吕布请求投降。吕布又恼火袁术不再运粮来，就准备了车马迎接刘备，让刘备担任豫州刺史，派他驻守小沛。吕布自称为徐州牧。

同年七月，因李傕、郭汜的火拼，汉献帝从长安东归，途径河东，下诏书令吕布迎驾。由于吕布的军队没有储备足够的粮食，无法勤王，于是吕布派遣使者上书谢罪。朝廷任命吕布为平东将军，封平陶侯。