姚期智祖籍湖北孝感，1946年12月24日出生于上海，幼年随父母移居台湾。1967年，姚期智毕业于台湾大学，之后赴美国深造。1972年获哈佛大学物理学博士学位，1975年获伊利诺大学香槟分校（uiuc）计算机科学博士学位。

离开普林斯顿大学 到清华大学任全职教授

自1975年获得美国伊利诺伊大学计算机科学博士学位，姚期智在理论计算机领域作研究至今，曾先后在美国麻省理工学院、斯坦福大学、加州大学伯克利分校、普林斯顿大学等著名学府担任教授，从事教学及研究工作。多年来，姚期智以其敏锐的科学思维，在数据组织、密码学、通信复杂性乃至量子通信和计算等多个尖端科研领域，都作出了巨大而独到的贡献，曾获美国工业与应用数学学会george polya奖，美国计算机协会算法与计算理论分会(acm sigact)donald e.knuth奖等荣誉。全球首要计算机协会(acm)在2000年授予姚期智图灵奖。姚期智是图灵奖创立以来首位获奖的亚裔学者，也是迄今为止获此殊荣的唯一华裔计算机科学家。图灵奖是世界计算机科学领域的最高奖项，与物理、化学、医学、经济学领域的诺贝尔奖齐名。2004年姚期智离开普林斯顿大学，到清华大学任全职教授。

回归清华大学

姚期智的全职回国，填补了国内计算机学科的空白：这不只是因为他无可争议的学术地位，更因为在他所从事的算法和复杂性领域，当时几乎还看不到中国国内学者的身影。而这一领域既是美国理论计算机科学的主流方向，又是计算机界最高奖项——“图灵奖”获奖人数最多的一个方向。 

由此，清华的计算机学科第一次集齐了理论、应用、系统结构和软件四大领域的优秀学者，这在国际上也是不多见的。 

姚期智带来了一个从6人增至10人的讲席教授组，他们都是国际上算法和复杂性领域最出色的华人学者。

随着姚期智的归来，清华计算机学科国际交流的频率和层次都达到了一个新的高度。以姚期智创建的理论计算机科学研究中心（itcs）为例，2007年国外学者的访问日程已经安排到了12月31日。美国两院院士、1985年“图灵奖”得主richardkarp,2002年“图灵奖”得主、著名密码学家adishamir……都曾出现在itcs的访问学者名单上。 

2006年，清华计算机系有3篇论文入选理论计算机科学领域与stoc并列的最顶级学术会议focs，不仅实现了国内学者在该会议上“零的突破”，而且入选篇数超过了美国计算机科学领域的“超一流”大学ucberke-ley。更令人振奋的是，当年24岁的博士生陈汐与来自**城市大学的讲席教授邓小铁合作，出色地解决了理论计算机科学的著名难题——二人博弈中纳什均衡点的复杂性问题，并因此获得2006年度focs最佳论文奖。 

这一年，姚期智的团队还为国内计算机学者填补了在《美国科学院院刊》上发文的空白。

2007年4月16日—19日，理论计算机科学研究中心成功主办了第十届国际公钥密码学会议，来自世界15个国家的学者参会，姚期智担任大***。这是国际密码学研究领域和理论计算机研究方向的一次世界级盛会，首次在中国召开，又恰逢该会议的十周年庆典，可谓意义深远。